서유럽 여행기를 열며
2007.1.2~1.16

모친을 모시고 간 이번 여행은 14박 15일 동안 장장 유럽 8개국을 도는 거의 <답사유격여행>이었다. 원래 아프리카로 갈 예정이었던 겨울 여행 계획이 변경된 일도 예상 밖이었지만, 더욱이 유럽을 여행하게 된 건 정말로 뜻밖이었다. 문명이 내가 살고 있는 이 별과 인간을 좀 먹어 간다는 약간의 편견을 가진 나는, 아주 오랫동안 문화와 문명의 대명사로 불리는 유럽을 가게 되는 시점은 내가 훨씬 더 나이를 먹었을 때라고 당연하게 생각하고 있었기 때문이었다.

공히 서양의 침략사라고 할 수 있는 동아시아의 전근대사와 문화에 대한 깊은 이해는 별로 없는 텅 비고 공허한 허영가들이 가진, 유럽문화향유에 대한 특권의식 때문에 나는 유럽을 냉소하고 있었다. 그래서 유럽은 내게 '약탈자와 침략자', '멍청한 문화향유 특권 의식의 원흉'에 가까웠다.

하지만 노련한 가이들을 바꿔가며 8개국을 짧게 돌아보면서, 나는 그 무엇보다 유럽의 사회제도와 문화와 예술에 대한 사랑, 인간에 대한 정신, 그리고 여유에 대해 몹시 깊은 인상을 받았고, 유흥과 음주가무보다 대화와 토론을 중요시하게 생각하는 문화가 부러웠다. 또한 문화와 예술을 허영과 자만의 도취로서가 아니라 일상과 여유로 자연스럽게 누리고 있는 분위기 속에서 오랜만에 편안해지기도 했다. 그래서 유럽 여행은 내게 있어 '문명에 대한 재발견과 재인식'의 여행이었고, 먼 역사에 대한 여행임과 동시에 내가 지향하는 원리에 바탕을 둔 사회를 발견한 여행이었다.

유럽에서  나는 남의 권리와 사생활을 관습적으로 침범하고, 간섭하고 교정하려고 드는 나라에서 얼마나 불편했는지를 깨달았다. '우리'라는 이름 아래에서 개인의 개성과 가치관, 신념이 '다른' 것이 아니라 '틀린' 것으로 치부되는 사회 속에서, 겉으로 무엇인가를 내보여야 한다는 경쟁 의식에 휩쓸리며 계속 지치고 황폐화 되다가 결국 허무적 냉소주의자로 타락한 나의 그림자가 우울하게 다가왔다. 그래서 너무나 뜻밖에도, 개인주의가 거대하게 흘러가는 유럽에서, 자연보다 문명의 산물이 그득한 발전한 그곳에서, 나는 정신적 위안를 얻었다.

그러나 짧은 일정 때문에 들러보지 못했던 장소들, 특히 미술관들과 거리에서의 추억이 없는 점은 여전히 아쉬움으로 남는다. 하지만 그 아쉬움이 그토록 위안이 되었던 곳으로 다시 나를 인도할 원동력이 되리라.

여행을 마친 지금,

나는 여전히 내 마음이 보고 있는 도시에서 일상에 젖어들어간다.

하지만 유럽을 생각할 때마다 든든해 지는 나는 

이 별에서 예전처럼 그렇게 외롭진 않을 것 같다.

2006. 2. 7. 赤魚, REDfish 김주영